Les activités parascolaires peuvent renforcer la réussite scolaire des jeunes en favorisant l'engagement et la motivation. Mais attention : lorsqu'elles deviennent obsessionnelles, elles peuvent nuire à l'équilibre et au bien-être des adolescents. Cet article de La Conversation explore les bienfaits et les limites d'une participation saine aux activités extrascolaires.

Dans un contexte de mondialisation, où les études se prolongent et où la concurrence sur le marché du travail s’intensifie, l’obtention d’un diplôme devient de plus en plus nécessaire pour décrocher un emploi offrant un revenu viable au Canada.

Et cela commence par le diplôme d’études secondaires, qui propulse par la suite les jeunes vers le collégial ou l’université.

Il est donc essentiel d’identifier les facteurs qui favorisent l’obtention d’un tel diplôme. La pratique d’une activité parascolaire au secondaire serait l’un des facteurs favorisant la réussite des élèves. Ainsi, vivre une passion pour un sport, la musique ou les arts pourrait motiver les élèves à aller à l’école et à s’investir dans ses activités d’apprentissage plus formel.

Toutefois, est-il possible qu’un élève devienne tellement obnubilé par son activité parascolaire qu’il ou elle en vienne à ne plus étudier, à ne plus écouter en classe ou à se désengager de ses activités scolaires ?

Est-ce que le fait de se passionner pour une activité parascolaire pourrait affecter positivement la réussite scolaire de certains jeunes, mais être nuisible à d’autres ?

En tant que chercheuses et chercheur en psychologie, nous avons publié une étude en 2024 réalisée auprès d’élèves québécois de cinquième secondaire afin de répondre à ces questions. Nous avons examiné comment deux types de passions pour une activité parascolaire étaient reliées à la motivation et au rendement scolaire.

Passions opposées

La littérature scientifique sur les bienfaits de la pratique d’une activité parascolaire, qu’elle soit sportive, artistique ou culturelle, tend à montrer qu’elle est globalement positive pour les élèves. Les activités organisées par l’école hors des heures de classe seraient bénéfiques, notamment pour la motivation envers l’école, le rendement scolaire et la réduction du risque de décrochage.

Toutefois, les retombées associées à la pratique d’une activité parascolaire pourraient dépendre de la façon dont l’élève s’y investit. Lorsqu’un jeune aime une activité, celle-ci peut devenir une passion dans laquelle il consacre son temps et son énergie de manière constante et persistante. Il est important de distinguer deux types de passions :

Une passion harmonieuse : elle se développe par intérêt, purement par amour de l’activité, sans pression indue de l’entourage. Une telle passion s’harmonise avec les autres sphères de la vie de l’individu, car la personne est en contrôle du temps et l’énergie qu’elle consacre à l’activité. Pratiquer une passion harmonieuse favorise davantage d’émotions agréables pendant et après l’activité.

Une passion obsessive : elle se développe dans des contextes de pression interne ou externe, comme lorsque l’estime de soi d’un adolescent dépend de sa performance dans sa passion et que son entourage valorise cette performance. Une telle passion peut créer des attentes de performance élevées dans le contexte de son activité. Des conflits entre l’activité qui génère cette passion et les autres sphères de la vie pourraient se présenter, car la personne qui vit une passion obsessive cherche à investir tout son temps et son énergie dans l’activité passionnante.

Quand la passion nuit

À partir des données d’un questionnaire complété par 129 élèves québécois en cinquième secondaire, notre étude montre que les conséquences d’une activité parascolaire sur la motivation et le rendement scolaires peuvent varier en fonction du type de passion développé.

Notre recherche révèle que lorsqu’un élève est animé par une passion harmonieuse, il ou elle est moins susceptible de vivre une démotivation face à l’école. Le plaisir ressenti dans l’activité parascolaire pourrait susciter des émotions agréables envers le milieu scolaire, étant donné que l’activité se pratique à cet endroit. Cela pourrait amener un élève à s’investir dans ses études.

Au contraire, l’étude montre qu’un élève qui vit une passion obsessive envers une activité parascolaire sera confronté à une diminution de la qualité de sa motivation scolaire. L’élève pourrait être davantage motivé par des facteurs externes. Par exemple, la peur de ne plus pouvoir pratiquer son sport s’il échoue à ses examens pourrait motiver un élève à étudier, mais ce type de motivation, axé sur l’évitement d’une punition est associé à plusieurs conséquences négatives, dont un moindre bien-être.

En outre, si l’élève envisage de transformer sa passion en carrière future (ex. : athlète professionnel, musicien) et ne voit pas l’utilité d’études plus poussées pour réaliser son rêve, il est possible qu’il remette en question la pertinence d’obtenir son diplôme.

Cette étude révèle aussi que le temps investi dans l’activité expliquerait en partie le lien entre la passion obsessive – qui commande un grand investissement de temps – et une motivation scolaire de faible qualité.

Une activité passionnante, mais encombrante

Selon notre étude, une passion obsessive serait associée à un rendement scolaire plus faible. Une explication possible serait que ce type de passion engendre de la rumination envers l’activité passionnante, ce qui pourrait entrer en conflit avec la concentration scolaire.

De plus, l’élève peut ressentir de la culpabilité lors des heures de cours ou d’études, car ce temps n’est pas dédié à son activité passionnante. L’élève pourrait en venir à sacrifier son temps d’étude pour sa passion, ce qui nuirait à son rendement scolaire.

La majorité des études antérieures sur le rôle de la pratique d’une activité parascolaire l’associe ainsi à des retombées positives pour la réussite scolaire. Cependant, cette nouvelle étude montre que les conséquences dans la réussite scolaire des élèves associées à la pratique d’une activité parascolaire pourraient varier selon le type de passion développé.

Les pratiques à adopter pour favoriser une passion harmonieuse

Les résultats de notre étude mettent donc de l’avant l’importance de favoriser une passion harmonieuse chez les élèves. Il serait pertinent pour les parents et les membres du personnel scolaire d’encourager la pratique d’une activité parascolaire, mais également d’encourager les élèves à investir du temps dans d’autres loisirs, dans leurs études et avec leurs familles et leurs amis.

La participation à une activité parascolaire peut entraîner de nombreux bienfaits dans la vie des élèves du secondaire, pourvu que celle-ci reste en harmonie avec les autres sphères de leur vie !